春節(jié)越來越近了，中國人的過年習俗向來不缺順口溜，比如說：二十三，祭灶官;二十四，掃灰刺(即打掃衛(wèi)生);二十五，和煤土;二十六，割下肉等等。明天呢就是農(nóng)歷臘月二十三了，也是北方的小年，傳統(tǒng)習俗中祭灶的日子，作為新年的前奏，這塊神秘的面紗，咱們今天就揭開來先睹為快。

揭開灶王爺?shù)拿婕?，我們最先看到的是個流傳多年的民間故事，據(jù)說，古代有對張氏兄弟，哥哥是個盤鍋臺的好手，人稱“張灶王”，弟弟則是位丹青高手。說來張灶王也怪，不管到誰家壘灶，如果遇到家長里短的糾紛，都愛說道說道，因此頗受鄉(xiāng)親們的尊重。他七十歲去世時正是臘月廿三深夜。不曾想，這一家之主走了，家里就亂了套，幾房兒媳婦都吵著要分家，畫師弟弟被攪得無可奈何，絞盡腦汁想出了個好點子。在臘月廿三張灶王亡故一周年的祭日那天，畫了一幅哥嫂的畫像掛在灶壁上，對全家人聲稱是大哥顯靈了。

我寢時夢見大哥和大嫂已成了仙，玉帝封他為'九天東廚司命灶王府君'。你們平素好吃懶做，妯娌不和，不敬不孝，鬧得家神不安。大哥知道你們在鬧分家，很氣惱，準備上天稟告玉帝，年三十晚下界來懲罰你們。

這段話果真把兒女侄媳們鎮(zhèn)住了，再也不敢撒潑，全家和睦相處，老少安寧度日。流傳開來就成了段佳話，形成了臘月廿三給灶王爺上供、祈求合家平安的習俗。當傳統(tǒng)約定俗成，在我們常州，也有了送灶的衍生品。

常州市社會科學院歷史文化研究所研究員 范炎培：按照我們常武地區(qū)來么，送灶的時候要給灶王爺做個團子，按照常州話說，叫送灶團子，要喝咸粥，常州以前送灶呢，有一個轎子的，我小時候就看到的，用蘆葦桿做的，糊上彩色的紙，我們小時候看到有人手里拿著轎子賣的時候，還有首兒歌，我們用常州話說，叫，灶家轎，賣不掉，自己燒，灶王爺坐的轎子，到年三十賣不掉了，自己拿回去燒

祭灶是一項在漢族民間影響很大、流傳極廣的傳統(tǒng)習俗。灶神呢，也是漢族民間最富代表性、最有廣泛群眾基礎(chǔ)的流行神，寄托了漢族勞動人民一種辟邪除災、迎祥納福的美好愿望。如今傳統(tǒng)習俗完整保留下來的雖然不多了，但是那些美好的祝愿卻依然在記憶里常青。